El Rey Alfredo y las Galletas

Hace muchos años vivía en Inglaterra un rey sabio y bueno cuyo nombre era Alfredo. Nadie hizo tanto por su país como él; y ahora, en todo el mundo, se le conoce como Alfredo el Grande.

En aquellos tiempos la vida de un rey no era fácil. Había casi siempre guerra, y nadie podía liderar su ejército a la batalla tan bien como él. Y así, entre gobernar y luchar, tenía una ocupación muy agitada.

Un pueblo fiero y rudo llamado daneses había llegado desde el mar, y estaban luchando contra los ingleses. Había tantos de ellos, y eran tan valientes y fuertes, que durante mucho tiempo ganaban todas las batallas. Si continuaban así, pronto serían dueños del país entero.

Al final, después de una gran batalla, el ejército inglés fue deshecho y dispersado. Cada hombre tenía que salvarse en la mejor manera posible. El rey Alfredo huyó solo, con prisa, a través de los bosques y pantanos.

Casi al anochecer, el rey llegó a la choza de un cortador de madera. Estaba muy cansado y hambriento, y pidió a la esposa del cortador de madera que le diera algo de comer y un lugar donde dormir en su choza.

La mujer estaba horneando algunas galletas sobre el hogar, y miró con compasión al pobre, desaliñado hombre que parecía tan hambriento. No pensaba que fuera el rey.

"Sí", dijo, "te daré algo de cenar si me ayudarás a vigilar las galletas. Quiero salir a ordeñar la vaca; y tú debes asegurarte de que no se quemen mientras estoy ausente".

El rey Alfredo estaba muy dispuesto a vigilar las galletas, pero tenía cosas mucho más importantes en su mente. ¿Cómo iba a reunir de nuevo su ejército? Y ¿cómo iba a expulsar a los fieros daneses del país? Olvidó su hambre; olvidó las galletas; olvidó que estaba en la choza del cortador de madera. Su mente se ocupaba de hacer planes para el día siguiente.

En un momento, la mujer regresó. Las galletas estaban humeando sobre el hogar. Estaban quemadas hasta la perfección. Ah, qué enfadada estaba!

"¡Lazos!", gritó. "Mira lo que has hecho! Quieres algo de comer, pero no quieres trabajar!"

Se me ha dicho que incluso le dio un golpe con un palo; pero casi no puedo creer que fuera tan malvado.

El rey probablemente se rió para sí mismo al pensar en ser regañado de esa manera; y estaba tan hambriento que no le importaron tanto las palabras furiosas de la mujer como el perdido de las galletas.

No sé si tuvo algo que comer esa noche, o si tuvo que irse a dormir sin su cena. Pero no pasaron muchos días hasta que había reunido a sus hombres y había vencido a los daneses en una gran batalla.